其实人们最容易忽略的动物的脚，才真正称得上是它们的“另一张脸”。这种类似算命大师的言论，恰恰体现了日本科普界最有意思的一面。《动物的脚印》是从动物的各个部位入手，全方位来介绍动物的习性特征。
以长颈鹿这篇为例，通过长颈鹿的脚印，我们可以看出它属于偶蹄目动物，也就是脚趾数为偶数的哺乳动物。
长颈鹿的脚印
偶蹄目动物通常第三趾和第四趾最为发达，其它几个脚趾则在进化中逐渐退化或消失。与此对应的还有奇蹄目动物，其中脚趾退化最为严重的要属马了，相当于只用一个中趾在走路。而灵长目动物则完整地保留下了5个脚趾。
看到这张图片，为什么顿时有种很疼的感觉……
虽然长颈鹿以“长颈”为名，但为了能吃到高处的树叶，它们同时进化出了长达两米的四肢。因此长颈鹿并不能像一般的哺乳动物那样前后腿交错走路，否则会像筷子一样被绊倒。取而代之的是靠左右腿交替前行，也就是我们俗称的“顺拐”。
还是熊的步伐看上去比较协调
奇怪的走路方式，再加上摇摇欲坠的长脖子，脑补一下长颈鹿在非洲稀树草原上狂奔的画面，感觉想不跑偏都难。其实，长颈鹿的英文单词Giraffe源自阿拉伯文的“zarafah”，本意就是“疾速行者”。这个重达1吨的大家伙，奔跑速度的最快记录竟然能达到每小时56千米！要知道，奥运会百米金牌得主博尔特的最高时速才不过46.4千米。
长颈鹿飞奔的时候，也自带几分优雅
这样的结果很大程度上取决于走路方式的差异，不同于灵长目动物用脚掌走路的方式，所有蹄类动物都是用脚尖站立行走的。这样的方式既可以减少跨步时间，提高步频，又能够获得更强的反作用力，有利于蹄类动物借助惯性带动步伐。相比之下，人脚的骨骼结构其实更适合站立而非跑步。所以在短跑比赛中，运动员通常是根据动物仿生学原理，利用前脚掌跑步来提升速度的。
长颈鹿的脚和人类的脚
拥有人人艳羡的性感大长腿也未必全是好处，比如喝水就成了长颈鹿的老大难问题。即便是把脖子窝成度，长颈鹿也无法在直立的情况下喝到水。因此在喝水时，长颈鹿无论如何也要放下自己的优雅，老老实实地把腿劈成圆规形。而这个时候，也是猛兽突袭的最佳时机。在这种情况下，长颈鹿最终进化出可以几个月不喝水、仅靠摄取食物中的水分就能满足自身需要的本领。
圆规式喝水法
借助大量实物照片和卡通插图，我们不仅通过长颈鹿的脚印熟悉了它的身体结构和生活习性，也能触类旁通地对其它偶蹄目动物产生进一步了解。为了丰富展现动物的各种形态，弥补照片内容的局限性，《动物的脚印》还专门邀请了漫画家久邦彦为小朋友绘制插图，这也是不同于其它科普读物的一大特色。值得一提的是，久邦彦先生不仅出色地完成了插画任务，更是贴心地在旁边标注了各种图示帮助读者理解，比如狮子的舌头像锉刀，大象的脚可以用来当铲子等等。得益于久邦彦先生的支持和努力，《动物的脚印》的确要比同类科普读物耐读、有趣得多。
动物的重要身体部位及特殊功能
在这本《动物的脚印》中，这位年近70岁的老奶奶在书页最后，竟然调皮而勇敢地附上了自己的手印和脚印。如果你是个足够聪明的读者，在读完这本书后，一定会从作者提供的照片中发现很多线索。
你从加藤由子的手印和脚印中，发现了什么秘密？
所以，人的脚趾到底为什么没有退化呢？
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