人类回到四肢爬行时代吗?
直立行走这个行为活动进化得太快,以至于人类的身体的进化无法跟上它的脚步,使我们的身体具有严重缺陷。那么我们能回到爬行时代,重新使用四肢,解放倍受压迫的脊柱、双膝和盆骨吗?这个想法很有意思,但是事情却变得更加尴尬,人体已然发生了诸多变化,若是回到四足时代,我们身体的另一部分构造又不答应了。
人类的双脚是高度特化的器官,生来就只做两件事:推动身体前进,并缓和落地时的震动。人脚上没有像手大拇指一样的趾头,可以和其他脚趾对握。我们已经放弃了用脚来抓东西的能力,这可是很大的牺牲。黑猩猩的脚非常有用、多才多艺,爬树时不可或缺,会做的动作和手一样多、一样熟练自如。人的双脚就笨拙多了。
同样特化的还有人类的双腿,腿部的骨骼变得粗壮有力,而上肢则变得小巧纤细。倘若人也用四足行走的话,后躯比前躯要高许多,于是人就必须用膝盖来爬行,结果会使人成为一个体格不相称、行走起来极不方便的动物。假如人们不用膝盖代替爬行,而是就用双手和双脚着地行走,那么我们可以尝试一下,这时你会发现双脚的脚后跟很难平放在地面上,我们只能够用脚趾而不是全脚掌完成行走的任务,在这种情况下,人的腿没有四足动物的那种易屈性和灵活性,行走起来会变得非常艰难。
按人的头部与躯干相连的姿势来说,如果人用四足行走的话,就既不会像其他动物那样,也不会像自己在直立行走时那样,使自己的视线与地平线平行,我们必须使劲后仰颈部,才可能让我们目视前方,否则我们的视线只能直接投向地面,这对人的自我保存是颇为不利的,而且这种极端不舒服的姿势也极其考验人类脖子的耐力。
人类的身躯并不完美
你有没有想过,人类这种以双足直立行走的运动方式是多么的与众不同?在多种灵长类动物中,人类是唯一用两条腿行走的物种。不过人类也因此付出很大的代价。
进化生物学家认为,直立行走和四足运动的生物力学差异很大,头部以下的骨骼都必须为之改变。头骨和脊柱重新排列,使头部和躯干在臀部和足部以上成一条垂直线。为了支撑身体的重力并缓冲直立运动的力道,四肢的关节和脊柱都变粗了,足部也演化成弓足。至于骨盆,则从猿类那细长的桨形变为宽扁的鞍形,将躯干的重力向下施加到双腿上,腿骨上还附着了大块的肌肉。
尽管人类积极应对身体的需求,主动作出了这么多的改变,但还是很难解决问题。为了直立行走,原本作为拱顶使用的脊柱,不得不充当承载重力的立柱。为了支撑我们的脑袋,并使体重在下肢上保持平衡,脊柱演化出一道S形:下背部大幅度向前弯,形成了脊柱前弯;上背部向后弯,形成了脊柱后弯。这种S型系统,使我们在保持身体平衡和双足运动时十分省力。
但我们的直立姿式,却对弯曲的结构施加了过多的压迫,让脊柱的下半部吃了不少的苦头。由于下脊柱是弯曲的,因此脊椎骨必须长成楔形:宽的部分朝前,窄的部分朝后。下背部的负荷最重,楔形的弧度也最大,但凡举重物或伸展过度,都有可能导致最末端的脊椎滑脱或被压扁,引发疼痛,甚至使脊椎背部的脆弱结构受损导致骨折。
人类是世界上唯一能往后弯腰(即下腰)动作的脊椎动物。这给人类带来了一些隐患。人类脊柱的错位,几乎都是前后错位,这恐怕是由于进化历史的短促,椎骨尚未演化出适应这种变化的结构造成的。而且,人类脊柱的活动方式主要是前后弯曲,脊柱一旦错位,就容易压迫脊神经,这就为人类可能得上的各种四肢及内脏器官疾病埋下了隐患。
为了直立行走,人类女性成为了地球上唯一在分娩中有阵痛的动物,这是由于两足行走限制了女性骨盆开口的大小。而骨盆结构的制约,也使新生儿不得不过早地来到人世,并在生命的早期迅速发展自己的大脑。
双手进化为干架?
我们的手为什么会进化成如今这个样子呢?最近有科学家提出了一种不可思议却又颇具道理的结论——我们双手的进化,或许是为了能更好地揍人。
当我们从树上下来开始直立行走之后,我们的手也开始发生了变化——手指的长度开始缩短,手掌也开始变宽,还长出了一对生长方向与众不同的拇指。一直以来,人们都认为手进化成现在的形状是为了拥有更高的灵敏度,从而更好地使用工具,但是美国犹他州立大学的大卫?卡里尔教授却感到十分疑惑,因为如果只是为了灵活,人类的手根本不会变成现在的样子,事实上很多结构明显比人手的结构更为灵巧。
但是比起那些更为灵巧的手掌,人类的手掌却是唯一一种让人类能够以大拇指为支撑,让我们紧紧握起拳头的结构。如果你曾观察过猩猩或者猴子的“手”,你会发现,由于它们的手指太长了,导致它们无法完全将手指蜷进自己的手掌,与此同时,它们的拇指又太短了,使得它们无法用拇指包住其他手指。因此当猩猩们打架的时候,它们更多的时候是在摔跤或者踩踏它们的对手,而人类的打架则是“拳脚相加”。
能否握拳在打架中到底会产生何种影响呢?卡里尔教授和他的同事征集了10名运动员来测试普通的拳头、有拇指支撑的拳头以及直接用手掌击打的不同效果。结果显示,普通的拳头击打和用手掌直接击打的效果基本一致,而有拇指支撑的拳头,其打击力则是前二者的两倍。这或许是因为拳头在有了拇指的支撑之后,能够将力量凝聚爆发在一个很小的区域中,造成更大的冲击。
当然,卡里尔教授的观点还需要更进一步证实,也许,与其说我们的双手进化成现在这种形状是为了打架,不如说打架也是手进化的一个重要原因。
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